V roce 2015 proklouzla zastaralá francouzská jaderná ponorka Saphir přes hustý obranný val úderné skupiny letadlové lodi třídy Nimitz USS Theodore Roosevelt a simulovaně ji potopila.
Nebyl to první a izolovaný incident. Deset let dříve učinila totéž švédská dieselová ponorka třídy Gotland s letadlovou lodí USS Ronald Reagan. Obě cvičení odhalila alarmující mezery v americké protiponorkové obraně a tyto lekce dnes ukazují na rychle rostoucí čínskou podmořskou flotilu. Problém je, že obrana letadlové lodi byla budována během studené války, aby čelila velkým, rychlým a hlučným sovětským jaderným ponorkám. Malá a tichá ponorka představuje jiný druh problému. Problém, který úderná skupina nedokázala spolehlivě vyřešit.
Saphir versus Theodore Roosevelt: Francouzská verze
Na začátku března 2015 probíhalo u pobřeží Floridy cvičení francouzského námořnictva s bojovou skupinou letadlové lodě USS Theodore Roosevelt. Francouzská jaderná útočná ponorka Saphir nejprve operovala jako přátelská jednotka, pak ale přešla na stranu nepřítele a dostala za úkol letadlovou loď lovit. Nikdo nepředpokládal, že ji „uloví“.
Saphir následně nepozorovaně proklouzla kruhem obránců, který byl tvořen křižníky třídy Ticonderoga, torpédoborci třídy Arleigh Burke, protiletadlovými vrtulníky a útočnou jadernou ponorku skupiny. Zaujala palebnou pozici a simulovaně potopila letadlovou loď i část její eskorty, aniž by byla odhalena. Francouzské námořnictvo výsledky cvičení zveřejnilo, ale zpráva byla záhy bez vysvětlení tiše stažena z oficiálního webu. Mezitím ji ale již publikovala další zahraniční média, takže se podrobnosti dostaly do veřejného prostoru.
Ve skutečném střetu by jedno nebo dvě torpéda Roosevelta spíše poškodila, než aby způsobila jeho ztrátu, a letadlová loď této velikosti dokáže zásahy absorbovat a potenciálně udržet letadla v provozu. Doprovodné lodě, které byly „simulovaně“ zasaženy, mohly být spíše vyřazeny z provozu než zničeny. Významný však není počet obětí. Jde o to, že se malá, stará ponorka dostala do palebné pozice proti nejcennější lodi ve formaci a byla dopadena až poté, co již vypálila. Ve válce pod hladinou je nejdůležitější vypálit první výstřel bez povšimnutí.
Třída Rubis: Nejmenší jaderná útočná ponorka světa
Saphir je jednou ze šesti ponorek třídy Rubis, prvních francouzských jaderných útočných ponorek. Byly postaveny v loděnici Arsenal de Cherbourg (DCAN) a do služby vstupovaly postupně od roku 1983.
Třída Rubis má výtlak přibližně 2 400 tun na hladině a 2 600 tun pod hladinou, délku 73,6 metrů a šířku 7,6 metrů. S těmito rozměry jde o nejmenší provozované jaderné útočné ponorky. Pohon zajišťuje jaderný reaktor CAS-48 o výkonu 48 MW, posádku tvoří 70 námořníků a maximální hloubka ponoru přesahuje 300 metrů. Výzbroj tvoří čtyři torpédomety ráže 533 mm. Je možné odpalovat torpéda F17 a F21, protilodní střely Exocet SM39 nebo námořní miny. Ponorky byly během své životnosti modernizovány v rámci programu Améthyste zaměřeného na snížení zvukového podpisu.
Původní pořizovací ceny třídy Rubis nejsou veřejně dostupné, avšak zveřejněné odhady z přelomu 80. a 90. let 20. století se pohybovaly v rozmezí přibližně 655–665 milionů USD za kus, tedy zlomek nákladů na letadlovou loď třídy Nimitz, která stála přes 4,5 miliardy dolarů, nebo nejnovější Gerald R. Ford za 13 miliard. Pro srovnání, nástupkyně třídy Rubis pojmenovaná Suffren vychází přibližně na 1,73 miliardy eur za kus (v cenách roku 2014).
Čínský rozměr: Proč cvičení z roku 2005 a 2015 stále hrozí
Čínská podmořská flotila se rozrostla přesně do kategorie hrozeb, které cvičení s ponorkami Saphir a Gotlandem předznamenala. Více než polovina z přibližně 66 čínských ponorek jsou konvenčně poháněné jednotky, přičemž více než 20 z nich jsou modernější ponorky třídy Yuan s dieselovým AIP pohonem, tedy stejná „ultratichá“ kategorie jako Gotland, která americkým eskortám tolik zkomplikovala život.
Ponorky třídy Yuan jsou pokryty anechoickými dlaždicemi a optimalizovány pro dlouhé tiché hlídky. Pentagon odhaduje, že se čínská podmořská flotila do roku 2030 rozroste na více než 75 jednotek.
Velitel Úřadu pro námořní zpravodajství USA vypovídal na začátku roku 2026, že do roku 2040 mohou čínské podmořské síly věrohodně zpochybňovat americkou námořní dominanci v regionu, přičemž až polovina z předpokládaných 80 útočných ponorek bude jaderná.
Poučilo se námořnictvo z francouzské a švédské lekce?
Obě události neznamenají zánik letadlové lodě jako bojového prostředku. Znamenají něco znepokojivějšího. Totiž že předpoklad o neprostupnosti protiponorkové obrany úderné skupiny letadlové lodě byl opakovaně testován a pokaždé selhal. Zda je tato lekce dnes skutečně plně pochopena a implementována, ukáže až příští konfrontace ve vodách odpouštějících mnohem méně než teplý Atlantik u pobřeží Floridy.
Zdroj: The National Interest, 1945, Stars and Stripes, USNI
Autor/Licence fotografie: USS Theodore Roosevelt (CVN 71), U.S. Navy Photo by Mass Communication Specialist 2nd Class Paul L. Archer, U.S. Pacific Fleet’s photo, CC BY-NC 2.0